虚拟现实是由多媒体技术与仿真技术相结合而生成的一种交互式人工世界，在这个人工世界中可以创造出一种身临其境的完全真实的感觉。一般倾向于将虚拟现实作为一种技术来看待。但是不可否认，虚拟现实也具备承载信息的功能，因此我们也可以把它看做一种媒体。与传统影视媒体比较，传统影视媒体只能按照录制的顺序播放，参与者不可改变其播放顺序，缺乏交互性；而虚拟现实使参与者可以自己控制体验的进程和顺序，可以挑选自己感兴趣的环节而略过其他部分。与多媒体比较，多媒体不能提供交互和深刻的感知体验、情景体验，所操纵的对象都是二维的，多媒体计算机和仿真技术结合可以产生一种强烈的幻觉，使得置身其中的人全身心地投入到当前的虚拟现实世界中，并对其真实性丝毫不产生怀疑。要进入虚拟现实的环境通常需要戴上一个特殊的头盔(head—motmted display)，它可以使你看到并感觉到计算机所生成的整个人工世界。为了和虚拟环境进行交互，还需要戴上一副数据手套——它使穿戴者不仅能感知而且能操作虚拟世界中的各种对象。关于虚拟现实技术在第六章还将进行详细介绍。