在今天，坏血病已经很少见了。然而，几百年前，长期在海上航行的水手们，经常遭受坏血病的折磨，以至死亡。

1497年，葡萄牙航海家伽马，在途经好望角去印度的航行中，同船的160名水手中就有100人因患坏血病而被夺去了生命。1740年，英国人安森带领1 955名船员乘5艘船作环球航行，在1744年返航时丧失了1 051名船员，其中一半以上的船员死于坏血病。当时，人们还不知道这些人为什么会患坏血病。

1747年，英国医生林德(J．Lind，1716—1794)通过实验证明；橘子和柠檬可以治疗坏血病。这个实验使人们认识到，当时远航的船员之所以患坏血病，是由于他们的食物(乳酪、咸肉等)中缺少一种必需的营养物质，而橘子和柠檬中就含有这种物质。后来发现，除了橘子和柠檬外，其他一些水果和蔬菜中，也含有这种能够防止和治愈坏血病的物质。

这种物质究竟是什么呢?科学家们经过长期的努力，终于在1932年将这种物质分离出来，它就是今天人们所熟知的维生素C(又叫抗坏血酸)。维生素C的发现，标志着人类能够征服坏血病了。