人体生命活动缺不了能量，能量从食物中获得，提供能量的食物称为能源物质，或称产能营养素。需要明确的是能源物质有糖类、脂类、蛋白质。而另外三种营养素（维生素、水、无机盐）则因为分子较为简单，分解时释放的能量不多，不能提供生命活动所需能量。

至于三类能源物质而言，对于能量的分工也是不同的：糖类能快速地分解供能，故它是主要的能源物质，身体中所需的能量有60～70％都是由糖类提供的，最主要的提供能量的糖是葡萄糖。血中的葡萄糖即为血糖，血糖浓度总是维持一个相对稳定的数值，在正常机体内，如果血糖升高，则会以糖元的形式贮存在肝脏或肌肉中，成为肝糖元或肌糖元，如果血糖有下降的趋势，则糖元可以转化成血糖供机体的能量之需。所以说糖是机体重要的能源物质。分解糖释放能量可有两种方式：一是在氧供应不足时，葡萄糖进行无完全的分解，经无氧酵解分解成乳酸，释放少量的能量；二是在氧供充足的条件下，葡萄糖可彻底氧化分解为二氧化碳和水同时释放大量的能量，其效率较葡萄糖的无氧分解高19倍。

而脂肪则是体内贮能和供能的重要物质。脂类一般是不溶于水，故其贮存能量的作用更重要，作为一种能量的贮备力量。

至于蛋白质，由于蛋白质是机体的建筑材料，一般不做为能源物质来使用。只有当极度饥饿（如长期禁食）时，糖类、脂肪消耗依尽，才分解蛋白质取其能量之用。

应该明确的是，三类物质在体内不是独立存在、“各司其政”的。他们在完成自己的角色过程中是互相关联的。三类物质在一定程度上也可互相转化，蛋白质通过糖的异生作用可以转化为糖；而当糖过高时，也可以转化为脂肪贮存。