出身官宦世家，九岁丧父，与母亲相依为命，17岁时结识令狐楚（牛党），受其赏识，入幕为僚，与令狐綯（令狐楚儿子）成为好友，并在好友的帮助下成为进士。在恩师令狐楚病逝后，他又受到王茂元（李党）的重视，成为其幕僚（协助他人从事辅助谋划工作或幕后的辅助人员。）王茂元将女儿王晏媄许配给李商隐，二人一见钟情，看似幸福的婚姻却成为了李商隐命运的转折点，当时朝堂上发生了著名的党争”牛李党争”，李商隐夹在中间，被两头认为是叛徒，遭到排挤，被迫漂泊在外。