1916 年，朱自清上北大后自作主张改 “朱自华” 为 “朱自清”, 父亲很生气。

1917 年，父亲失业，祖母去世，家庭经济陷入困顿。朱自清二弟几乎失学。《背影》的故事就发生在这一年。

1921 年，朱自清北大毕业参加工作，父亲为了缓解家庭经济紧张私自扣留了朱自清工资。父子发生剧烈矛盾。朱自清离家出走。

1922 年，朱自清带儿子回家，父亲不准他进门，只能怅然离开。

1923 年，朱自清再次回家，父亲不搭理他。父子开始长达多年的冷战。

1925 年，朱自清父亲写信给儿子:“大约大去之期不远矣。” 朱自清在泪水中完成了《背影》。

1928 年，朱自清父亲读到《背影》。父子关系冰释。